Un poquito de historia…

En 1888, un ingeniero francés llamado Maximilian Ringelmann, teniendo la necesidad de regular la mezcla de combustible/aire en las calderas industriales, creó una escala (que lleva su nombre) y que permitía el ajuste, a partir de la observación del humo que sale de la chimenea. Esa escala consiste en una lámina de cartón con una perforación central con cinco lados, alrededor
de los cuales son impresas tonalidades de gris progresivamente más oscuras, desde el blanco hasta el negro, numeradas de 1 hasta 5, correspondientes a las tonalidades grises. Mirando el humo por la perforación del cartón, contra el cielo, era escogido el color más similar en el cartón como representativo del humo y el número de esta daba el grado de combustión, permitiendo corregir la quema de la caldera, mediante el aumento o disminución del suministro de combustible. El éxito de este invento fue sobresaliente y excedió las calderas. Así en 1920 surgieron los primeros camiones movidos a diesel, la escala de Ringelmann pasó a ser empleada para la medición del humo proveniente de esos motores.  Sin embargo, la escala era y es inadecuada para medición de humo de motores diesel, debido a su propia concepción. Esto es debido a que es una medición subjetiva, dependiente del operador – es imposible asegurarse que todos los operadores sean capaces de ver el mismo grado de gris;
también es imposible que el color del cielo sea siempre el mismo o que la emisión de humo proveniente de una aceleración rápida del motor diesel tenga la misma estabilidad del humo que sale continuadamente de una chimenea. En fin quedo claro que el uso de la escala de Ringelmann en los motores diesel es incorrecto.

Para resolver las limitaciones de esa escala fue creado el OPACÍMETRO.